Ein ausgezeichneter Autofahrer zu werden, ist ein wirklich lohnendes Ziel – sowohl wegen der zusätzlichen Sicherheit als auch wegen der Geldeinsparungen, die sich daraus ergeben. Ich erinnere mich noch gut an die Ehrfurcht, die ich als kleiner Junge vor dem Autofahren empfand, wenn meine Familie gemeinsam unterwegs war. Als ich alt genug war, saß ich gerne vorne neben meinem Vater und beobachtete das eigentliche Fahren. Ganz gleich, ob wir über die hügeligen Landstraßen zu den Stränden der Großen Seen fuhren oder spätabends auf einer Großstadtautobahn nach Hause, Papa war immer zur Stelle und hielt die Familie mit seiner exzellenten Fahrweise in Sicherheit, indem er problemlos die richtige Spur wählte und die Motordrehzahl mit dem Schaltgetriebe an die Fahrbedingungen anpasste.
Es war (und ist immer noch) eine mystische Erfahrung, das süße mechanische Wimmern der steigenden Drehzahlen zu hören, wenn der Kraftstoff den Motor erreicht, während die Kupplung die Kraft auf die Räder überträgt, und zu beobachten, wie sich der Schalthebel durch die Schlitze hin- und herbewegt und wie von Zauberhand genau den richtigen Gang einlegt, um einen steilen Hügel hinunterzubremsen, die Leistung für eine kurvenreiche Steigung zu erhöhen oder in einen tiefen Overdrive für eine ausgedehnte Fahrt durch die Landschaft zu schalten. Seit dem Honda CRX Si von 1989, in dem ich das Fahren lernte, bis heute haben meine Autos (und Motorräder) immer ein Schaltgetriebe.
Sie können sich also vorstellen, was ich von der aktuellen Situation halte, in der in den Vereinigten Staaten weniger als zehn Prozent der Neuwagen mit dem klassischen 5- oder 6-Gang-Getriebe bestellt werden. Viele der meistverkauften Modelle in den USA bieten nicht einmal eine manuelle Schaltung an, weil es nicht genügend Fahrer gibt, die damit umgehen können. Stattdessen konkurrieren die Fahrzeuge mit immer mehr Getränkehaltern, auffälligem Design und kleinen automatischen Funktionen, die alles für Sie erledigen, vom Schließen der Türen und des Kofferraums bis hin zur Verwaltung Ihrer Kinderwagen- und Windelsammlung.
Diese Fahrzeuge sind wie Junk Food aus dem Supermarkt. Sie sind fachmännisch konstruiert und äußerst praktisch, aber auf lange Sicht rauben sie der Kunst des Autofahrens die Gesundheit, weil sie ihr das Können nehmen. Aufgrund dieses Trends in der Autoindustrie lernen die meisten Menschen nicht einmal, mit einem Schaltgetriebe zu fahren, was in meinen Augen bedeutet, dass sie überhaupt nicht wissen, wie man fährt.
Noch lächerlicher und tragischer ist es, wenn ich sehe, wie meine eigenen Freunde Automatikgetriebe in Autos kaufen, von denen ich weiß, dass es ein Schaltgetriebe gibt. Der Honda Civic und Fit, der Subaru Legacy, der Toyota Corolla. Das sind keine Autos, die für Automatikgetriebe gedacht sind! Warum sollte man mehr bezahlen, um das Auto in jeder Hinsicht schlechter zu machen? Es gibt nur zwei faule Ausreden – Sie wissen nicht, wie man ein Auto fährt (lernen Sie es, indem Sie ein Auto mit Schaltgetriebe kaufen und sich von einem Freund nach Hause fahren lassen, der es Ihnen dann beibringt) – oder Sie denken, Sie fahren zu viel im Berufsverkehr (#1 – Schaltgetriebe machen unter allen Bedingungen Spaß. #2 – ändern Sie sofort Ihren Lebensstil, damit Sie nicht im Stop-and-Go-Verkehr fahren, was in anderen Artikeln hier behandelt wird).
Um es klar zu sagen: Ich bin ein Familienmensch und habe selbst eine Frau und einen kleinen Jungen. Wie viele andere ist auch meine Frau mit Automatikfahrzeugen aufgewachsen, aber ich habe ihr geholfen, sich von diesem krebsartigen Erbe zu befreien, indem ich ihr schon früh in unserer Beziehung beigebracht habe, wie man ein richtiges Auto fährt. Bevor wir geheiratet haben. Schon damals sah ich die Schwierigkeiten voraus, die entstehen würden, wenn wir uns ein Leben lang einen Fuhrpark teilen müssten und nur einer von uns wirklich fahren könnte. Ein ganzes Leben lang müssten wir dumme Automatikfahrzeuge kaufen – nur wegen einer fehlenden Fähigkeit! Innerhalb einer Woche nach dem ersten unbeholfenen, stotternden Anfahren auf der Straße fuhr sie beeindruckend gut mit dem Schaltgetriebe. Heute hat sie Fähigkeiten wie ein Rallyefahrer. Ich würde jüngeren Fahrern mit Schaltgetriebe raten, das Gleiche für ihre potenziellen Partner zu tun, solange sie noch die Chance dazu haben.
Es gibt noch viele andere Vorteile, die man mit einem manuellen Getriebe erzielen kann, abgesehen davon, dass man seine Fahrkünste bewahrt. Sie können auch viel mehr von Ihrem Geld behalten. Ein Automatikgetriebe erhöht den Preis eines Neuwagens um etwa tausend Dollar. Wie lange brauchen Sie, um einen Tausender zu sparen? Ich wette, länger als es dauern würde, ein Schaltgetriebe zu beherrschen, was den meisten Menschen mit weniger als 8 Stunden Fahrpraxis gelingt. Im Laufe Ihres Lebens werden Sie Tausende und Abertausende von Dollar sparen.
Wenn Sie sich für die manuelle Schaltung entscheiden, sparen Sie außerdem fast 100 Pfund Gewicht ein. Die meisten Autos haben ein Leistungsgewicht von etwa 20 Pfund pro Pferdestärke. Wenn Sie also das Äquivalent eines großen Sacks Betonmischung vom Fahrgestell abnehmen, gewinnen Sie effektiv 5 Pferdestärken zu Ihrem Fahrzeug hinzu. Ein leichteres Auto fährt sich auch besser und verbraucht weniger Benzin. Wenn Sie sich mit Verbrennungsmotoren auskennen, können Sie den Motor während der Fahrt mit höherer Last und niedrigeren Drehzahlen betreiben, während ein Automatikgetriebe automatisch herunterschalten würde. Dank der „Bump-Start“-Technik, die bei Handschaltungen, nicht aber bei Automatikfahrzeugen möglich ist, sind Sie auch nicht auf den Abschleppwagen oder das Starthilfekabel angewiesen, wenn Sie einmal das Licht auf dem Parkplatz anlassen und mit leerer Batterie zurückkehren. Ich bin mir nicht sicher, wie oft ich im Laufe der Jahre Autos und Motorräder mit Handschaltung zum Glück per Bump-Start gestartet habe, aber es sind sicher über hundert.
Sie erhalten auch Langlebigkeit. Automatikgetriebe mit ihrer unglaublichen Menge an Zahnrädern, Flüssigkeiten und Computern neigen dazu, vor dem Rest des Autos zu verschleißen oder zu versagen, und kosten Tausende von Euros, um sie zu ersetzen. Ein Schaltgetriebe kann, wenn es richtig gefahren und nur gelegentlich gewartet wird, ein Leben lang halten. Im Jahr 2005 lieh mir ein Freund seinen 1984er Nissan Pickup. Er funktionierte immer noch einwandfrei, und die Leihdauer betrug schließlich fast sechs Jahre. Letzten Monat gab ich ihm den Wagen zurück, der immer noch einwandfrei funktionierte und genauso leichtgängig schaltete wie an dem Tag, als er vor 27 Jahren vom Band lief.
Es ist also an der Zeit, dass wir alle Autos mit Schaltgetriebe feiern. Wenn Sie bereits eines fahren, herzlichen Glückwunsch! Wenn nicht, dann achten Sie darauf, dass das nächste Auto, das Sie kaufen, möglichst ein Schaltgetriebe hat. Elektroautos und Priuses gibt es nicht mit Schaltgetriebe, und das Modell des Minivans, das ich zum Bauen benutze, wurde leider nie mit Schaltgetriebe gebaut, aber zum Glück gibt es die für SIE am besten geeigneten Autos meist mit Schaltgetriebe. Sparsame Kombis und Schrägheckwagen von Honda, Toyota und Subaru, die man auf dem Gebrauchtmarkt kaufen kann, haben ein Schaltgetriebe. Ahh… richtiges Autofahren in Maßen.
Aber abgesehen von all diesen praktischen Vorteilen macht mich das Schaltgetriebe glücklich, weil ich schon sehe, wie mein eigener Sohn anfängt, mir beim Schalten zuzusehen, wenn wir fahren, und die Bewegungen zu kopieren, wenn er auf dem Fahrersitz sitzt und selbst schaltet, wenn das Auto geparkt ist. Ein weiterer echter Fahrer ist in der Mache.