Wie immer, wenn die Benzinpreise steigen, gibt es in diesen Tagen eine Menge amüsanter Geschichten in den Nachrichten. Sie enthalten oft Zitate wie dieses: „Ich habe einen Arbeitsweg von 65 Meilen pro Strecke, und diese Preise machen es mir unmöglich, meine beiden Kinder zu ernähren“, sagte Irene Smith, als sie den Tank ihres Chevrolet Avalanche mit bleifreiem Benzin für 134,00 Dollar vollgepumpt hatte.

Benzin und andere Brennstoffe sind schon so lange so billig, dass die meisten US-Bürger ihr ganzes Leben ohne Rücksicht auf den Energieverbrauch gestaltet haben.

• Sie haben ein Jobangebot von einem Unternehmen, das 50 Meilen entfernt ist? Nehmen Sie den Job an! Das ist weniger als eine Stunde Pendeln bei 75 MPH!
• Möchten Sie, dass Ihre Kinder auf die schicke Privatschule am anderen Ende der Stadt gehen? Kein Problem! Es sind nur 3 Meilen pro Strecke! (4 Mal am Tag, 200 Tage im Jahr).
• Gehen Ihnen die Eier für das Rezept, an dem Sie gerade arbeiten, aus? Pah! Schnappen Sie sich einfach die Autoschlüssel und fahren Sie mit dem Minivan zum Safeway!
• Sie haben ein Klempnergeschäft und müssen ein paar Schraubenschlüssel und Kunststoffrohre mit sich herumtragen? Dann schnappen Sie sich den Ford Econoline mit V-8-Motor!
• Du kommst in die Highschool und willst den Rest des Football-Teams beeindrucken? Versuchen Sie es mit einem großen Pickup-Truck!

Infolge dieser völlig lässigen Einstellung zum Autofahren fahren amerikanische Autofahrer im Durchschnitt etwa 13.500 Meilen pro Jahr. PRO FAHRER! Multipliziert mit dem durchschnittlichen Kraftstoffverbrauch der US-Flotte von etwa 26 MPG für Personenkraftwagen und bei einem Benzinpreis von 3,75 $/Gallone gehen jedes Jahr etwa 2.000 $ in Rauch auf, oder 4.000 $ für eine Familie oder ein Paar mit zwei Autos. Dabei macht das Benzin nur etwa ein Viertel der tatsächlichen Betriebskosten eines Fahrzeugs aus, d.h. die gesamten Fahrzeugkosten einer Familie belaufen sich auf etwa 16.000 $ pro Jahr.

Natürlich ist es frustrierend, wenn man sich in der Falle fühlt, wenn die Kosten plötzlich massiv steigen. Aber der Grund, warum wir alle wollen sollten, dass diese Preise steigen, ist, dass wir alle aufwecken und den Wahnsinn stoppen wollen. Wenn wir die Autoliebhaber dazu bringen könnten, diese vier Punkte zu verstehen, wären wir bereit:

• Das billige Öl hat dazu geführt, dass das Land so konstruiert ist, dass Gas verschwendet wird. Zum Teufel, es ist fast vernünftig, so zu leben, wie wir es tun, wenn das Benzin umsonst wäre und wenn es keine ökologischen Folgen der Verbrennung gäbe!
• Der Ölpreis wird gelegentlich verrückt spielen, kurzfristig wegen lästiger Hedge-Fonds-Spekulanten und langfristig wegen einer allgemeinen Verknappung (der weltweite Ölverbrauch steigt schneller als die Produktion, so dass nicht mehr viel Sicherheitsspielraum bleibt).
• Der Preis an Ihrer Zapfsäule richtet sich nach dem weltweiten Ölpreis. Da wir nicht viel von den Ölreserven haben, können wir diesen Preis nicht viel beeinflussen, egal wie viele Bohrungen wir in unseren Ozeanen und Naturschutzgebieten durchführen.
• Selbst wenn wir den Preis für eine Weile mit extremen Ölbohrungen senken KÖNNTEN, wären wir wieder bei Platz 1 – wir würden noch ineffizientere Vorstädte und Autos schaffen, um einen noch größeren Preisanstieg zu gewährleisten, sobald wir noch mehr süchtig sind.

Wenn der Preis jedoch eine Zeit lang hoch bleiben könnte, würde sich unsere erstaunliche Industriegesellschaft im Namen des Profits automatisch anpassen:

• effizientere Autos würden in Nordamerika Einzug halten, so wie es in Europa bereits der Fall ist (50 MPG-Diesel, Plug-in-Hybride und reine Elektroautos, keine SUVs und Pickups mehr)
• Die Städte würden sich effizienter füllen, so dass die Menschen leichter mit dem Fahrrad oder zu Fuß unterwegs wären, und auch der öffentliche Nahverkehr würde besser funktionieren, da die Städte kompakter wären und mehr Fahrgäste hätten.
• Lebensmittel, deren Herstellung und Transport viel Treibstoff verbrauchen, würden stärker im Preis steigen als effiziente Lebensmittel – die Menschen würden auf den Kauf von weniger energieintensiven Lebensmitteln umsteigen
• Die Menschen würden ihre Häuser isolieren und die Bauherren würden beginnen, die kostenlose Wärme von nach Süden ausgerichteten Fenstern usw. zu nutzen.
• Transportfahrzeuge würden aerodynamische Änderungen vornehmen und langsamer fahren – das spart Kraftstoff und schafft mehr bezahlbare Stunden für die Fahrer
• Der weltweite Erdölverbrauch würde deutlich zurückgehen, was zu einem niedrigeren Gleichgewichtspreis führen würde – und damit zu einer Verringerung der Gewinne, die an die Erdöl exportierenden Länder gehen, und die wir selbst behalten könnten!

Insgesamt würden wir viel weniger Kraftstoff verbrauchen und seltener im Verkehr stecken bleiben. Weniger Autofahren würde bedeuten, dass die Regierungen weniger Geld für den Straßenbau ausgeben und somit weniger Steuern zahlen müssten. Aber wir würden immer noch mehr für unseren Lebensstil ausgeben, was nicht gut ist, weil die Nutznießer unserer zusätzlichen Ausgaben die Erdöl exportierenden Länder wären. Der einzige Ausweg wäre, weniger Auto zu fahren, ein besseres Auto zu besitzen und mehr mit dem Fahrrad zu fahren – Dinge, die aufstrebende Mustachians bereits jeden Tag mehr tun.

Aber was wäre, wenn es einen Weg gäbe, alle Vorteile der höheren Kraftstoffpreise zu nutzen, ohne die Lebenshaltungskosten zu erhöhen? Was wäre, wenn wir das ganze Geld aus Saudi-Arabien abschöpfen und es in Form von niedrigeren Einkommenssteuern und einer noch besseren Bildung und Gesundheitsversorgung in unsere eigene Wirtschaft zurückpumpen könnten?

Andere Länder haben tatsächlich eine Möglichkeit erfunden, dies zu tun – sind Sie bereit dafür? Man nennt es „Steuern auf Benzin“. Doch aus irgendeinem Grund wird kein US-Politiker, der diese großartige Idee vorschlägt, jemals gewählt, also haben sie ganz aufgehört, sie vorzuschlagen.

Ich wiederhole diese Punkte gerne in meinem Kopf, wenn ich Benzin für mein eigenes Auto kaufen muss – normalerweise weniger als einmal im Monat, aber bei einem bevorstehenden Roadtrip quer durchs Land, um den Sommer in Kanada zu verbringen, wird das zu einer täglichen Erfahrung.

Einen Grund zu finden, um sich über hohe Benzinpreise zu freuen, ist ein ziemlich raffinierter Trick. Aber wenn Sie jemals einen Politiker hören, der vorschlägt, dass wir alle dauerhaft höhere Benzinsteuern zahlen – unterstützen Sie ihn!