Ich bin in einer finanziell ziemlich unauffälligen Familie aufgewachsen. Wir hatten immer genug Geld für Lebensmittel und meine Eltern haben sich nie verschuldet, aber wenn man zu den Jones* gehörte, die bei uns in der Straße wohnten, konnte man kaum auffällige Ausgaben feststellen.
Ich wuchs in einer ziemlich kleinen Stadt auf (wir bekamen erst unsere zweite Ampel, als ich die Highschool erreichte), und dort gab es nicht viel Reichtum, mit dem man protzen konnte. Das, was einem Reichtum am nächsten kam, war ein sehr attraktives Mädchen in meiner Klasse namens Kim, die jeden Tag den nagelneuen 1992er Mercury Cougar ihrer Eltern von der gut ausgestatteten Familienfarm zur High School fahren durfte.
Diese Stadt lag in einem anderen Land namens „Kanada“, und wir waren damals dafür bekannt, weniger wohlhabend und auffällig zu sein als unsere Nachbarn im Süden. Kräftige Holzfäller mit langen Bärten und karierten Hemden gehörten zu unserer Ikonographie, auch wenn meine eigene Gegend etwas kahler war.
Und schließlich geschah all dies in den 1980er und 1990er Jahren, zu einer Zeit, als wir alle ein einfacheres und weniger auffälliges Leben führten. Die allerersten Mobiltelefone – jene, die mit einem Spiralkabel an eine Basiseinheit von der Größe einer Autobatterie gebunden waren – waren nur Dinge, die man neugierig beäugte und die auf der letzten Seite des Radio Shack-Katalogs für 1.999 Dollar angeboten wurden.
Selbst an der Universität war ich mir des Reichtums kaum bewusst. Wir Ingenieure sind berüchtigt für unsere mangelnden Fähigkeiten, mit Geld umzugehen (und unseren Status zu erkennen), also betrachtete ich uns alle als gleichberechtigt. Es gab ein paar wenige, die damals teure Mountainbikes oder Laptops besaßen, aber im Großen und Ganzen bezahlten wir alle unsere Studiengebühren mit dem Geld aus beschissenen Jobs bei Subway oder Costco, wenn man Glück hatte, und lebten in billigen Kellerwohnungen.
Die meiste Zeit meines Lebens war ich mir also nicht einmal bewusst, dass Geld etwas ist, mit dem man vor anderen angeben kann. Ich dachte, es sei ein Mittel, um Lebensmittel zu kaufen, oder, wenn es den Eltern wirklich gut ging, einen Swimmingpool im Garten.
Ich glaube, ich hatte mein erstes Protzerlebnis, kurz nachdem ich meinen Abschluss gemacht und angefangen hatte, Vollzeit in der Softwarebranche zu arbeiten. Einige Freunde und ich machten im Sommer einen Ausflug nach „Sherkston Beach“, einer billigen kanadischen Version dessen, was man hier in den USA „Spring Break“ nennt.
Mit einem Bier in der Hand gingen wir am Ufer entlang, um uns der Party anzuschließen. Ich bemerkte, dass eine lange Reihe sehr sauberer und glänzender Autos entlang des Strandes geparkt worden war, und jedes spielte irgendeine Art von boo-tss-boo-tsss tanzbarer Musik aus einer verbesserten Stereoanlage. Die Besitzer der Autos, ausnahmslos braungebrannte Kerle mit nacktem Oberkörper, teuren Sonnenbrillen, gefrosteten Haarspitzen und sorgfältig angespannten Muskeln, liefen emsig um ihre Autos herum, kümmerten sich um dieses oder jenes, stellten Bierkühler auf oder polierten Volleybälle oder hielten sich anderweitig beschäftigt.
„Was ist hier los?“, fragte ich mich zuerst. „Warum sind ihre Autos so sauber? Warum sind sie auf einem Campingausflug so gut gepflegt?
„Oh … ich glaube, ich verstehe es … sie versuchen, ihren Reichtum zur Schau zu stellen, damit all die feinen Damen hier etwas davon haben.“
Die ganze Szene wirkte ein wenig amüsant und evolutionsbedingt, wie die komplizierten Paarungstänze der Vögel in Madagaskar, über die David Attenborough gerne aufklärt:
Zu dieser Zeit hatte ich endlich einen „erwachsenen“ Job als Softwareentwickler, so dass ich wahrscheinlich mehr Geld verdiente als jeder der tanzenden Vogeljungen. Ich hatte sogar ein schöneres Auto, da ich noch nicht gelernt hatte, wie töricht diese Art der Anschaffung war. Ich erinnere mich, dass mein Auto, das staubig neben meinem Zelt geparkt war, von Männern und Frauen gleichermaßen beachtet wurde… und ich gebe zu, dass ich mich damals ziemlich gut fühlte.
Als ich älter wurde und in die USA zog, wurde alles noch ein bisschen besser. Ich sah Parkplätze, die einfach so mit Autos gefüllt waren, die schicker waren als alles, was ich in meiner gesamten Kindheit gesehen hatte. Ich erfuhr von Nachbarschaften, in denen die Menschen leidenschaftlich über den Reichtum der anderen tratschen und sich sogar gegenseitig Vorschriften für die Gartenarbeit und den Anstrich der Häuser machen, um „die Grundstückswerte zu erhalten“.
Ich habe von „Golf Club Memberships“ gehört, einem bizarren Konzept, bei dem man Tausende von Dollar im Voraus bezahlt, um dafür jedes Mal, wenn man auf bestimmten Golfplätzen spielt, Hunderte von zusätzlichen Dollar zu zahlen.
Und ich habe gelernt, dass die Menschen es als prestigeträchtig ansehen, Geld für diese teuren Dinge auszugeben, während sie es als Härte empfinden, ein Leben zu führen, das diese teuren Dinge nicht beinhaltet.
Wenn Neulinge auf den Blog von Mr. Money Mustache stoßen, sind sie sofort begeistert von der Idee des Vorruhestands und einer lebenslangen Freiheit. Aber dann sind sie sofort bestürzt, wenn sie feststellen, dass sie mehrere Jahre lang viel weniger Geld ausgeben müssen, als sie einnehmen, um diese Freiheit zu erlangen.
„Verdammt!“, sagen sie. „Ich will die Belohnung, aber ich will nicht die Entbehrungen und den Kampf, die es braucht, um dorthin zu gelangen. Ich werde von meinen Mitmenschen als minderwertig angesehen, wenn ich es wage, eine solche Genügsamkeit an den Tag zu legen!“
Und wissen Sie was? Sie können jetzt Ihre Angst, wie ein Verlierer auszusehen, vergessen, denn die Dinge haben sich geändert. Falls Sie das Wort noch nicht gehört haben, hier ist es:
- Sparsamkeit ist die neue Schicklichkeit.
Für diejenigen, die immer noch nicht überzeugt sind, möchte ich das erklären.
In früheren Zeiten waren die Zeiten viel härter. Die meisten von uns kämpften darum, etwas zu essen auf den Tisch zu bekommen und zu verhindern, dass das Wasser durch unsere Dächer drang. Das Wirtschaftssystem war einfach und basierte auf Zetteln in Banktresoren und Aktenordnern sowie auf Goldmünzen. Das Kreditsystem steckte noch in den Kinderschuhen, so dass der Durchschnittsbürger sich nicht einfach Geld leihen konnte, um zu kaufen, was er wollte.
Unter diesen Bedingungen war echtes Geschick gefragt, um voranzukommen. Ein Mann musste das System wirklich beherrschen, um sich aus der materiellen Knappheit herauszuziehen. Das bedeutete, Finanzkonzepte zu studieren, die Emotionen der Mitmenschen zu verstehen, um in eine Führungsposition aufzusteigen, und sogar seine eigene Angst und Lethargie zu überwinden, um der Versuchung zu entgehen, den ganzen Tag zu Hause zu sitzen und nichts zu tun.
Erst nachdem man diese Aufgaben gemeistert hatte, konnte man ein erfolgreiches Unternehmen gründen oder in einem bestehenden Unternehmen aufsteigen, und erst dann hatte man genug Geld, um ein auffälliges Haus, teure Kunstwerke, Schmuck oder andere Statussymbole zu kaufen.
Wenn also der erfolgreiche Geschäftsmann von damals mit diesen Merkmalen des Erfolgs die Straße entlangging, konnte man davon ausgehen, dass er eigentlich ein knallharter Typ war.
Wenn er seinen Reichtum später an seine Kinder vererbte, die dann mit dem Reichtum prahlten, ohne ihn verdient zu haben, konnte die nächste Generation natürlich mit der Möglichkeit des falschen Prahlens aufwachsen. Aber nehmen wir einmal an, dass der Reichtum, mit dem im Amerika des frühen 20. Jahrhunderts auf der Straße geprahlt wurde, zumindest manchmal selbst erarbeitet war.
Aus diesem Grund war die Zurschaustellung von Reichtum ein Zeichen von Status, da es ein Beweis dafür war, dass man einen schwierigeren Weg eingeschlagen und Erfolg gehabt hatte.
Spulen wir nun in die heutige Zeit vor. Alles ist verdammt erstaunlich – wir alle haben Touchscreen-Computer in unseren Taschen, die auf unsere Stimmen hören und antworten können, während sie über unsichtbare Radiowellen sofort auf das gesamte Wissen der Menschheit zugreifen. Wir haben Autos, mit denen wir in klimatisiertem Komfort durch das ganze Land düsen können und die dennoch so billig sind, dass Teenager sie für den Mindestlohn kaufen können.
Und das Wichtigste: Kredite sind so weit verbreitet, dass jeder, der ein Herz hat, Zehntausende von Dollar an Schulden aufnehmen kann. Man kann alles kaufen, was man will, auch wenn man überhaupt kein Geld hat. Die Leute kaufen Häuser mit einer 80 %igen Hypothek und nehmen dann eine zweite Hypothek für die restlichen 20 % auf, und auch Autos werden mit Null Dollar Anzahlung gekauft. Und fast jeder einzelne Mensch macht das.
In diesem Umfeld ist es einfach, das zu tun, was alle anderen auch tun. Sie sehen eine Werbung für das iPad oder den Ford Expedition Extradouche Signature Edition und sind begeistert von der Leistung und der Eleganz. Du hast kein Geld, aber dank der Werbung und des Gruppenzwangs hast du ein großes Verlangen. Also ziehst du eine Karte durch oder unterschreibst ein paar Papiere, und schon hast auch du das schicke Zeug.
Heutzutage ist es völlig normal, dass selbst die am meisten verschuldeten Menschen freitagabends ausgehen, um Unmengen von Sushi und Seen von Sake zu genießen, zu lachen und sich zu amüsieren, ohne den geringsten Gedanken daran zu verschwenden, wie tief sie sich verschulden. Es fällt ihnen nicht einmal auf, dass sie keine eigenen Häuser besitzen und sogar ihre Autos geliehen sind.
„Das ist Sozialisation, das ist wichtig!“, argumentieren sie. „Und außerdem ist Sushi extrem lecker!“
Auch Sie wollen mitmachen. Sie fahren selbst mit Ihrem eigenen geliehenen Auto zum Restaurant und leben „das gute Leben“.
Es kann angenehm sein, sich diesen Dingen hinzugeben, und es ist sicher auch einfach. Aber es gibt einen anderen Weg: den schwierigeren, aber viel besseren.
Einige wenige Menschen leben in der gleichen Gesellschaft und arbeiten in den gleichen Berufen wie die oben beschriebenen Menschen. Aber sie sind ein bisschen besser in Mathematik und können ein bisschen weiter in die Zukunft denken. Sie erkennen, dass Geld nützlich ist, um es auszugeben, aber noch nützlicher, um mehr Geld zu verdienen.
Also trainieren sie sich selbst, um Finanzen, harte Arbeit und Selbstdisziplin zu meistern. Und sie finden heraus, wie sie genauso viel Spaß haben können wie die ausgabefreudigen Menschen, während sie gleichzeitig dafür sorgen, dass sie mindestens 50-75 % ihres Einkommens sparen können. Es ist bereits erwiesen, dass diese Menschen das Glücksniveau der ausgabefreudigeren Gruppe erreichen oder sogar übertreffen können. Der einzige Unterschied ist, dass sie in der Lage sind, weniger auszugeben.
Zu allem Überfluss kommen Forschungsergebnisse hinzu, die belegen, dass die Verschwender tatsächlich zu viel von den Ressourcen der Welt verbrauchen. Die Ölreserven, die Eiskappen und die Ökosysteme werden stark in Mitleidenschaft gezogen. Die Verschwender weigern sich, dies zu glauben, und stürzen sich auf jede Information, die die Beibehaltung ihres Lebensstils rechtfertigt. Die Unternehmen, die ihre Verbrauchsgüter liefern, sind nur zu gerne bereit, diese Informationen zu liefern. Nur diejenigen, die in der Lage sind, die wissenschaftliche Forschung zu verstehen, sind in der Lage, den Dunst zu durchschauen.
Welche Gruppe ist in dieser Situation knallharter, fähiger und damit würdiger für den sozialen Status? Die Geldausgeber oder die Sparer?
Sehen Sie? Genügsamkeit ist ganz offensichtlich die neue Schicklichkeit.
Der einzige Grund, angesichts all dieser Beweise einen nicht-frugalen Lebensstil beizubehalten, ist, dass Sie zu stur und dumm sind, um dies zu akzeptieren. Werden Sie weiterhin gegen die Sparsamkeit ankämpfen, um der Welt zu zeigen, wie stur und dumm Sie sind? Oder werden Sie auf der Stelle zur Vernunft kommen und anfangen, sich von Ihrer besseren Seite zu zeigen?
Das Einzige, was den „Fancy Frugal“-Leuten in der reichen Welt noch gefehlt hat, war eine Unterstützergemeinschaft. Wenn man ein Leben führt, das sich so sehr von dem seiner Nachbarn unterscheidet, kann es schwer sein, sich sicher zu sein, dass man das Richtige tut, egal wie richtig es einem im Herzen erscheint.
Aber jetzt ändern sich die Zeiten. Die Mustachian Nation ist geboren. Schauen Sie sich die Kommentare zu diesen Artikeln und im Forum an. Das sind echte Menschen, Zehntausende von ihnen, die sich hier auf einer weniger als ein Jahr alten Website versammelt haben, die keine Werbung oder Promotion betreibt. Diese Menschen waren bereits da draußen, und ihre Zahl wächst jeden Tag, wenn mehr Menschen das Licht sehen.
Das Tolle an der Genügsamkeit ist, dass sie es einem immer noch erlaubt, auf lustige und gesellige Weise anzugeben. Früher fühlten sich die Führungskräfte im Golfresort kameradschaftlich verbunden, wenn sie ihre Rolex, ihren BMW und ihre tausend Dollar teuren Titanschläger vorführten. Es war nicht die eigentliche Natur dieser Produkte, die die Situation lustig machte, sondern die Tatsache, dass sie sich einander nahe fühlten, während sie über ihre neuesten Anschaffungen scherzten.
Wenn Mustachians zusammenkommen, zeigen sie, wie sie ihre 30 Jahre alten Arbeitsfahrzeuge so umgebaut haben, dass sie härter arbeiten als nagelneue und dabei weniger Kraftstoff verbrauchen. Sie bringen ihre selbstgebauten Radios mit auf den Campingplatz und erzählen, wie sie sie aus übrig gebliebenen Materialien hergestellt haben, und geben Tipps. Sie erörtern Strategien, wie man eine Familie mit einem Maximum an Nährstoffen und Köstlichkeiten für weniger als 1 Dollar pro Person und Mahlzeit ernähren kann.
Und im Gegensatz zu denjenigen, die um mehr Konsum konkurrieren, haben diese Menschen tatsächlich etwas, worauf sie stolz sein können – sie bahnen den notwendigen Weg zu einem nachhaltigen Leben für alle. Irgendwann werden alle Menschen lernen müssen, mit dem auszukommen, was der Planet jedes Jahr regenerieren kann. Wenn Sie mehr verbrauchen als das, stehlen Sie Ihren eigenen Kindern und dem Rest der Menschen, mit denen Sie den Planeten teilen, die Ressourcen. Sie müssen sich deswegen nicht schuldig fühlen, Sie müssen sich nur gut fühlen, wenn Sie damit aufhören.
Diese Wertschätzung für unsere Unverschämtheit ist noch selten, aber sie wächst. Wenn Sie einen sparsamen Lebensstil pflegen, müssen Sie sich gelegentlich von ahnungslosen Verbrauchern in Ihrer Umgebung verarschen lassen. Ich musste im Januar viel davon von den MSN-Lesern einstecken, obwohl mich bisher niemand im wirklichen Leben belästigt hat. Aber Sie werden auch feststellen, dass Sie von anderen Leuten neidische Blicke und Respekt für Ihre Sparsamkeit ernten werden. So wie heute der BMW-finanzierende 21-Jährige beim Spring Break Respekt bekommt, werden Sie zu gegebener Zeit in Ihrer eigenen Gemeinschaft ein Held sein, weil Sie das Richtige tun.
Aber ironischerweise bedeuten dieselben Fähigkeiten, die Sie dorthin bringen werden, dass es Ihnen scheißegal sein wird, was sie denken.
Vorwärts, meine Fancy Frugal Friends!
*Wir haben wirklich zwei Türen weiter von der Familie Jones gewohnt. Aber die haben auch nicht viel gekauft.