Frau M. und ich haben vor kurzem erfahren, dass die Kaufhäuser in dieser Woche den „Valentinstag“ feiern wollen.
Ich befürworte diesen besonderen Tag, denn Liebe und Romantik sind etwas Gutes. Das gilt auch für kleine Papierherzen, die Sie und Ihre Kinder basteln und bemalen. Aber wie üblich gibt es an diesem besonderen Tag einige heimtückische Aspekte, die den Normalverbraucher verwirren und positive Gefühle mit unnötigen Aktivitäten vermischen.
Meine Frau und mein Sohn haben am Wochenende viel Zeit damit verbracht, bunte Papierschnipsel zu zerschneiden, um daraus Valentinstagskarten für seine vierundzwanzig Kindergartenkameraden zu basteln. Sie haben sogar alberne Motive hinzugefügt und einfache Origami-Drachenköpfe gebastelt, die beim Öffnen der Karte herausspringen und einen angreifen. Das war ein toller Zeitvertreib für ein oder zwei Stunden an einem Sonntag, während ich in der Nähe war, um die Küche aufzuräumen und das Abendessen vorzubereiten.
Am eigentlichen V-Tag verteilte er die ausgefallenen Karten an seine Klassenkameraden und freute sich, dass er im Gegenzug fast 24 Karten von den anderen Kindern erhielt. Wir alle hatten großen Spaß daran, immer wieder in die Papiertüte zu greifen, die er von der Schule mitgebracht hatte, jede Karte zu lesen und das Design zu überprüfen.
Aber irgendetwas an den Karten war merkwürdig. Fast alle waren nicht selbst gemacht, sondern im Laden gekauft, und etwa die Hälfte von ihnen war mit Plastikschmuck und/oder Süßigkeiten ausgestattet. Die Dinge hatten sich seit meiner Kindheit ziemlich verändert. Mein Sohn war natürlich immer noch begeistert, und er riss die Bonbonstücke akribisch ab und bewahrte sie auf einem separaten Stapel auf. Sicherlich ein frühes Anzeichen für eine Neigung zum „Verstecken“.
Ich kritisiere oder erniedrige meine Kindergartenkollegen keineswegs. Es sind fleißige und ehrliche Leute, die ihre Kinder lieben, und sie beteiligen sich an einer unserer lustigen kulturellen Traditionen auf die einzige Art und Weise, die sie derzeit kennen. Die meisten Menschen auf dieser Welt sind keine Mr. Money Mustache-Leser, also müssen wir ihnen verzeihen.
Aber von meinem eigenen Standpunkt aus betrachtet, staunte ich immer noch über die schiere Menge an Abfall, die selbst in dieser kleinen Papiertüte mit Nippes steckt. Ich konnte nicht anders, als sie mit den Millionen von Kleinkindern in unserem Land zu multiplizieren und mir die industriellen Druckmaschinen in China vorzustellen, den flüssigen Kunststoff, der in die Formen fließt, die zarten Hände der ausländischen Fabrikarbeiter, die Karten und Actionfiguren schnell in Behälter und Verpackungen sortieren, die Frachtschiffe im Transpazifik, die ihre dreißig Fuß langen Propeller durch das Salzwasser schütteln, Kräne in Los Angeles, 30,000 PS starke BNSF-Güterzüge, die sich über die Rocky Mountains quälen, Gabelstapler, die Paletten mit Pappkartons vom Eisenbahnwaggon auf einen Transportwagen umladen, weitere Gabelstapler, die die Kartons durch die Laderampen von Target und Wal-Mart schieben, Teenager, die die Regale bestücken, und schließlich die Müllwagen, die die Waren ein paar Wochen später zu einer 390 Hektar großen Mülldeponie bringen, wo Dieselpressen über die Müllberge rollen und Hunderte von Möwen am Rande der Deponie ihr Unwesen treiben. Dann wird es still, wenn der Plastikschmuck unter noch mehr Müll begraben wird und ein 100.000 Jahre dauernder Zersetzungsprozess beginnt.
Ich staunte auch über die Energie, die man aufwenden muss, um in die Läden zu kommen und diese Dinge zu kaufen. „Ach du Scheiße!“, sagten meine Miteltern sicherlich irgendwann in der letzten Woche. „Nächste Woche ist Valentinstag! Ich bin zu beschäftigt, um etwas zu Hause zu machen – wir haben zwei Berufe und zwei Kinder. Lass uns schnell etwas bei Target besorgen“. Also wurde ein 4200 Pfund schwerer Minivan oder Geländewagen mit einem 240 PS starken 3,5-Liter-Motor angeworfen und durch eine vier Meilen lange Rundfahrt mit Stoppschildern und belebten Kreuzungen gelotst, auf einem riesigen Parkplatz geparkt und dann mit seinem 400 Pfund schweren Aluminiummotor, der von der Abwärme des Erdölantriebs noch glühend heiß war, in die Einfahrt zurückgebracht. Die in den 10 Minuten Fahrt verbrauchte Energie entsprach in etwa der Menge, die ein erwachsener Mensch benötigt, um 96 Stunden lang zu leben. Die Ausbeute dieser Expedition: etwa eine Unze Plastik und Papier.
Das klingt alles etwas düster, aber auch ziemlich faszinierend. Und auch wenn Sie das seltsam finden, geht mir diese Sequenz so ziemlich jedes Mal durch den Kopf, wenn ich daran denke, ein industriell gefertigtes Produkt zu kaufen, oder wenn ich sehe, wie jemand anderes eines kauft. Das ist ein bisschen schmerzhaft, weshalb ich gelegentlich davon spreche, Leuten, die wirklich verschwenderisch sind, ins Gesicht zu schlagen. Aber es ist ein guter Schmerz, denn er ist das Nebenprodukt des Verständnisses, wie die Welt tatsächlich funktioniert. Mit dem Wissen kommt die Macht, und auch eine erfrischende Freiheit von der Last, so viele hergestellte Dinge haben zu wollen.
Was hat das alles mit dem Valentinstag zu tun? Dasselbe, was es mit jedem anderen großen Konsumfest zu tun hat. Es geht um die Idee, das neu entdeckte Mustachian Training zu nutzen, um die Freude und das Gefühl zu erkennen, die jedem unserer kulturellen Anlässe zugrunde liegen, und sie aus der unnötigen Hochglanzverpackung zu befreien. Erfahrenen Lesern wird auffallen, dass ich für so ziemlich jeden besonderen Tag des Jahres einen solchen Kommentar schreibe, der ihn niederschmettert und gleichzeitig anhebt, damit wir alle hier anfangen können, richtig Spaß zu haben.
An jedem Valentinstag gehen Herr und Frau Geldschnurrbart traditionell zu einem netten romantischen Abendessen aus oder bleiben zu Hause, um eines zu kochen. Wenn wir ausgehen, dann natürlich nicht am 14. Februar, weil dann alle anderen ausgehen und die Restaurants überfüllt sind. Ein oder zwei Tage davor oder danach ist eine viel bessere Wahl.
Und wenn es Ihnen um Romantik geht, brauchen Sie nicht unbedingt Blumen, die jemand anderes gezüchtet hat, oder ein teures Schmuckstück, das jemand anderes angefertigt hat. Wie wäre es, wenn Sie sich stattdessen vornehmen, Ihrem Partner mehr Aufmerksamkeit und Respekt entgegenzubringen? Wie wäre es, wenn Sie sich in Topform bringen, die Kleidung tragen, in der Ihr Partner Sie am attraktivsten findet, und ihm zu einer völlig unerwarteten Zeit oder an einem völlig unerwarteten Ort einen Kuss geben, der viel zu sexy ist für Menschen, die schon so lange zusammen sind wie Sie? Wenn Sie dann noch ein mehrgängiges Menü mit Dessert servieren, übertreffen Sie jeden Diamantring, wenn es darum geht, schöne Erinnerungen zu schaffen.
Der Valentinstag ist einer meiner Lieblingsfeiertage. Lassen Sie nur nicht zu, dass die verwirrten, ausgabefreudigen Verbraucher um Sie herum die Intensität des Tages durch eine Mischung aus Einkaufstouren trüben.