Vor ein paar Jahren erfuhr ich die schockierendste Tatsache über öffentliche Bibliotheken:

Nicht jeder benutzt sie!

„Nein!“, werden Sie vielleicht sagen, „das ist unmöglich – wie kommen die Leute sonst an ihre Bücher?“

Die beängstigende Antwort, die ich entdeckt habe, ist, dass manche Menschen die Angewohnheit entwickelt haben, regelmäßig Bücher zu kaufen, die sie 10 bis 30 Dollar pro Stück kosten, sie zu lesen und sie dann in einer immer größer werdenden Reihe von Bücherregalen zu sammeln.

Wenn Sie mit einem zwanghaften Büchersammler sprechen, werden Sie Dinge hören wie: „Oh, aber ich LIEBE Bücher einfach. Sie sind mein schuldiges Vergnügen. Ich liebe es, wie sie sich anfühlen, den Geruch des Papiers, die schönen Einbände und wie sie in meinem Regal aufgereiht aussehen. Ich liebe es, an einem Sonntagmorgen langsam durch mein Bücherregal zu gehen, mir all die Titel anzusehen, Bücher herauszusuchen, die ich seit Jahren nicht mehr gelesen habe, mich hinzusetzen und sie erneut zu lesen, und bla bla bla“.

Ich kann all diese Gefühle nachempfinden, denn ich bin auch ziemlich aufgeregt, wenn ich an einer großen Büchersammlung vorbeikomme. Ich lese, wann immer ich die Gelegenheit dazu habe, und ich bin überglücklich, dass es so viele Bücher gibt, die mir ein Leben lang unbegrenztes Lernen und Unterhaltung bieten. Der einzige Unterschied besteht darin, dass ich mehrere hunderttausend Bücher besitze und bezahlte Mitarbeiter habe, die durch mein modernes, 20.000 Quadratmeter großes Bücherlager mit gewölbtem Glas wandern, sie automatisch pflegen und ständig neue Bücher für mich kaufen. Ich habe so viele Bücher, dass ich sie mit allen Bewohnern meiner Stadt teile, und wir haben sogar eine Vereinbarung getroffen, nach der wir ALLE nur ein paar Dollar pro Jahr für die Einrichtung zahlen, und trotzdem kann jeder von uns jedes Buch ausleihen. Wenn wir unsere Kaufkraft auf diese Weise bündeln, haben alle etwas davon, und keiner von uns muss Platz in unserem Haus für Bücher verschwenden, die wir gerade nicht lesen! Wir lieben unsere Book-Sharing-Einrichtung so sehr, dass wir beschlossen haben, sie „Öffentliche Bibliothek“ zu nennen.

Ich weiß, dass das heimische Bücherregal für viele, die sich für Intellektuelle halten, emotional attraktiv ist. Aber wenn Sie wirklich so schlau sind, warum zahlen Sie dann so viel für etwas, das Sie umsonst bekommen können?

Jeder von uns kennt wahrscheinlich einen dieser Menschen, der „nur ein oder zwei harmlose Bücher jede Woche oder so bei Amazon kauft, weil es nur zwölf Dollar kostet und ich ein hoch bezahlter Büroangestellter bin und nicht wirklich viele andere Laster habe“.  Aber wenn diese Person nicht schon völlig finanziell unabhängig ist, wird sie vielleicht irgendwann aufwachen und feststellen, dass alle zehn Jahre mehr als zehntausend Dollar aus ihrem Vorrat verschwinden, weil sie eine solche Gewohnheit hat. Eine große Büchersammlung ist außerdem ein Anker aus unnötigen Besitztümern, der zukünftige Umzüge erschwert, ganz zu schweigen von der beträchtlichen Menge an natürlichen Ressourcen, die für die Ernte, den Druck und den Transport von tausend Pfund toter Bäume zu Ihrem Haus aufgewendet wurden.

Doch statt der negativen Aspekte des Büchersammelns sollten wir uns lieber auf die positiven Aspekte einer Bibliotheksmitgliedschaft konzentrieren. Die Familie Money Mustache kann hier aus Erfahrung sprechen, da wir in den letzten sechs Jahren zu großen Fans dieser Einrichtung geworden sind.

Die Bibliothek meiner Stadt ist ein ungewöhnlich schönes Gebäude in einem malerischen Teil des Stadtzentrums. Sie ist nur 7 Minuten mit dem Fahrrad von meinem Haus entfernt, was nichts mit Glück zu tun hat – wir haben unseren jetzigen Standort extra so gewählt, dass die Bibliothek, aber auch die Schule, Lebensmittelgeschäfte und alle anderen Annehmlichkeiten der Stadt in der Nähe sind.  Wegen dieser angenehmen Nähe gehen wir alle drei im Durchschnitt mindestens einmal pro Woche dorthin.

Sie bezaubert uns alle und zieht uns in ihren Bann, indem sie auf alle unsere Interessen eingeht.

Ein Kind in einer Bibliothek ist genauso erstaunt wie ein Kind in Disneyland. In der Kinderabteilung gibt es Tausende von kindgerechten Büchern zu allen Themen, die in niedrigen Regalen stehen und zum Stöbern einladen. Außerdem gibt es Spielbereiche, Computer und Spiele für den Unterricht und eine riesige Modelleisenbahnanlage, die von einem örtlichen Modelleisenbahnclub gespendet und gewartet wurde (d. h. von freundlichen alten Leuten, die immer noch Spielzeugeisenbahnen und Kinder mögen).

Da er keine Erfahrung mit dem Fernsehen hat (ich bin mir nicht sicher, ob er überhaupt weiß, dass es so etwas gibt), wendet sich Junior ‚Stash natürlich Büchern zu. Er liest uns einfache Bücher vor, und wir lesen ihm komplizierte vor. Das scheint sich mit der Zeit wirklich zu summieren – wir haben ihm während der normalen Vorlesestunden vor dem Schlafengehen schon über 50 Romane in voller Länge vorgelesen, darunter den Großteil der Harry-Potter-Reihe und vor kurzem Ender’s Game.

Mrs. Money Mustache geht nach oben und packt ihren Rucksack mit Büchern über Gartenarbeit, Kindererziehung und intelligent aussehenden Frauenromanen mit obskuren, kunstvollen Titeln und langatmigen, emotionalen Themen.

Meistens lande ich in der Sachbuchabteilung und hole mir Bücher über Wirtschaft, Geldanlage, Technologie, gesellschaftliche Trends, aber auch kitschige Selbsthilfebücher, Bauanleitungen und bei besonderer Gelegenheit ein bisschen Science-Fiction oder Action – wie Snow Crash oder Cryptonomicon von Neal Stephenson.

Wir alle zusammen haben in der Regel 30 Bücher ausgeliehen, und wir nutzen die großzügige Haltefrist von sechs Wochen (einschließlich Verlängerung) voll aus.

Was für ein wunderbarer Ort. Wenn man die Bibliothek regelmäßig besucht, merkt man, dass es sich nicht nur um eine lokale Behörde handelt, die Bücher ausleiht. Es ist ein Ort, an dem sich die ganze Gemeinschaft der Lernwilligen versammelt und heimlich den Fernseher und das Einkaufszentrum meidet, die die Aufmerksamkeit aller anderen auf sich ziehen. Lokale Experten kommen und halten kostenlose Vorträge in den Konferenzräumen. Die Leute kommen vorbei, um ihre letzten Ausgaben von Zeitschriften zu spenden, nachdem sie sie gelesen haben. Freiwillige Helfer sammeln und spenden Geld und Bücher.  Überschüssige Bibliotheksbücher werden für einen Dollar pro Stück verkauft.  Es werden kleine Schautafeln mit aktuellen Themen aufgestellt. Kürzlich gab es eine Ausstellung zum Thema „Peak Oil“ mit einigen Artikeln, Zeitschriften und Büchern, die jeder kostenlos ausleihen und lesen konnte. Außerdem gibt es überall kostenlosen W-LAN-Zugang für diejenigen, die einfach nur auf ihrem Laptop oder Telefon lesen wollen.

Alles in allem können Sie alle paar Jahre das Äquivalent einer weiteren kompletten Universitätsausbildung in einem anderen Bereich erhalten, indem Sie einfach regelmäßig kommen und sich von Ihrer Neugier leiten lassen. Du lernst neue Fähigkeiten, während du die ultimative kostenlose Freizeitbeschäftigung genießt. Und das alles in einem schönen Gebäude, umgeben von relativ coolen Leuten.

Ihre örtliche Bibliothek ist also viel mehr als nur Ihr gut bestücktes Bücherregal zu Hause. Sie ist wirklich ein Tempel des Mustachianismus, und Sie täten gut daran, mit der Anbetung zu beginnen, wenn Sie es nicht schon tun.