Eine der wichtigsten Inspirationen für meinen jüngsten Artikel über die Complainypants-Krankheit war der Kommentarteil eines Mainstream-Zeitungsartikels über einige Halbfrührentner, der mir kürzlich von einigen Lesern zugespielt wurde.
Verschwenden Sie nicht Ihre Zeit damit, mehr als ein paar der Kommentare zu lesen, denn sie werden Sie dazu bringen, ein Loch in Ihren Computerbildschirm zu schlagen. Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels gab es etwa 500 davon, und mindestens 75 % wurden von Ultrabeschwerern geschrieben, die eine Version der folgenden Botschaft zum Ausdruck brachten:
„Was!? Diese Leute lügen, wenn sie sagen, sie seien im Ruhestand! … und außerdem konnten sie das nur tun, weil sie keine KINDER hatten!!! Waaah! Waaaah!“.
Das Lustige daran ist, dass es in dem Artikel um ein Paar ging, das mit knapp 40.000 Dollar pro Jahr auskommt. Für meine Verhältnisse ist das ein verschwenderischer Lebensstil von Prinz Alaweed bin Talal, denn meine eigene Familie MIT Kind führt einen schuldbewussten, ausgefallenen Lebensstil mit jährlichen Kosten von etwa 24.000 Dollar (plus der impliziten Subvention, weil unser Haus abbezahlt ist).
Warum glauben die Leute also, dass Kinder so teuer in der Erziehung sind? Während des größten Teils der Geschichte unserer Spezies war es nicht teuer, Kinder großzuziehen, und auch nicht während des winzigen Teils der Geschichte seit der industriellen Revolution. Aber jetzt denken die Leute plötzlich, dass es eine Million Dollar kostet, ein Kind großzuziehen, was in den meisten mathematisch herausgeforderten Köpfen dieser U.S. News-Kommentatoren gleichbedeutend ist mit „eine Million Dollar pro Jahr“, was auch gleichbedeutend ist mit „mehr als sich jeder leisten kann, unabhängig vom Einkommen, Waaah, Waaah!“.
Ich glaube, dass dieses Missverständnis auf eine Krankheit zurückzuführen ist, die sich in der Mittelschicht ausbreitet und die ich „Ivy Leage Preschool Syndrome“ nenne.
Früher schätzten sich die Eltern glücklich, wenn sie von der Ernte ihrer eigenen Farm genug zu essen hatten, um ihre Kinder zu ernähren. Noch glücklichere Eltern hatten Zeit, ihren Kindern den Besuch der Einraumschule zu ermöglichen und eine Arbeit zu finden, die besser bezahlt wurde als die Landwirtschaft. Die öffentlichen Schulen wurden verbessert und die Arbeit modernisiert, und schon bald ging jedes Kind zur Schule. Die Beteiligung der Frauen am Erwerbsleben nahm drastisch zu, und mit perfektem Timing weitete die Konsumkultur die materiellen Wünsche dieser Eltern dramatisch aus, so dass das höhere Familieneinkommen in mehr Luxusausgaben fließen konnte, die als Notwendigkeiten getarnt waren – statt in mehr Freizeit.
Und jetzt sind wir hier, wo die Eltern von heute glauben, dass sie für die „Sicherheit“ ihrer Kinder einen 7-Personen-Geländewagen brauchen, dass sie zur Familienunterhaltung Ausflüge nach Disneyland machen müssen und dass sie ihre Kinder in exklusive Privatschulen und sogar in schicke Vorschulen stecken müssen, sowie in Reit- und Geigenunterricht von ausgebildeten Fachleuten in verschiedenen umliegenden Städten, damit sie in der „zunehmend wettbewerbsorientierten Welt da draußen“ die Nase vorn haben. Der Zufall will es, dass all diese Bedürfnisse sehr teuer sind und clevere Unternehmer und Unternehmen damit viel Geld verdienen.
Ist Ihnen schon einmal aufgefallen, dass es auf internationaler Ebene keinen starken Trend gibt, dass Eltern mehr Zeit mit ihren Kindern verbringen, dass die Menschen ihr Fernsehprogramm abbestellen und mehr lesen, oder dass lokale Parks und Naturgebiete zunehmend von Eltern überschwemmt werden, die mit ihren Kindern spielen? Hmm… warum ist das so? Liegt es daran, dass wir gelernt haben, dass diese Aktivitäten nicht gut für unsere Kinder sind, so dass wir klüger geworden sind und sie durch organisierte und teure Aktivitäten ersetzt haben? Oder liegt es daran, dass niemand mit diesen alternativen Möglichkeiten Geld verdient und niemand dabei reich aussieht, so dass der Marketing- und soziale Wettbewerbsmotor uns nicht dazu verleitet, sie auszuüben?
Mr. Money Mustache wird wieder einmal der erste sein, der im stillen Kämmerlein furzt, indem er sagt: „IT’S ALL BULLSHIT!!! MAN MUSS SEINE KINDER NICHT FÜR TEURE DINGE ANMELDEN, DAMIT SIE IHR VOLLES POTENZIAL AUSSCHÖPFEN KÖNNEN!!!“
Zunächst einmal ist die Welt da draußen nicht zunehmend wettbewerbsorientiert. Sie wird zwar immer komplizierter und verändert sich immer schneller, aber im Grunde genommen sind wir immer noch eine freundliche Spezies, die gerne Zeit miteinander verbringt und gemeinsam etwas erreicht, und wir sind produktiver denn je. Wenn es Ihnen gelingt, Ihr Kind so zu erziehen, dass es Spaß an harter Arbeit hat, ständiges Lernen zu schätzen weiß und gerne mit anderen Menschen zusammenarbeitet, wird es in der Welt den Arsch hochkriegen, sowohl in wirtschaftlicher Hinsicht als auch, was noch wichtiger ist, in Bezug auf die Lebenszufriedenheit.
Wenn also Leute die ganze Nacht in der Schlange stehen, um ihr Kind für eine 30.000 Dollar teure Vorschule anzumelden, damit es in den richtigen Kindergarten kommt, dann in die Grundschule, die Mittelschule und die vorbereitende High School, damit es in eine bestimmte Ivy-League-Universität gehen kann… Ich denke, sie verschwenden ihre Zeit und ihr Geld.
Wenn Ihr Kind eine erstklassige Ausbildung erhält, wird es tatsächlich herausgefordert und von anderen meist reichen und engagierten Kindern umgeben sein. Dies wird in der Tat zu besseren lebenslangen Vernetzungsmöglichkeiten führen und die Chance, in seinen 20ern 500.000 Dollar pro Jahr und auf dem Höhepunkt seiner Karriere mehrere Millionen pro Jahr zu verdienen, deutlich erhöhen.
Wenn Ihr Kind dagegen auf die örtliche öffentliche Schule und die nächstgelegene staatliche Universität in einem guten Fachgebiet geht, wird es mit größerer Wahrscheinlichkeit mit einem normalen Job anfangen und nach dem Abschluss im Durchschnitt 40.000 bis 100.000 Dollar verdienen, wobei der Verdienst stetig ansteigt, hauptsächlich aufgrund von Leistung und Ehrgeiz. Natürlich haben viele der erfolgreichsten Unternehmer nicht einmal einen College-Abschluss, aber um der Argumentation willen sollten wir den Ivy-League-Absolventen trotzdem einen massiven Einkommensvorteil zugestehen.
Glauben Sie, dass derjenige, der 500 000 Dollar verdient, glücklicher ist oder ein besseres Leben hat? Die meisten Menschen würden sagen „auf jeden Fall“, weil sie Einkommen fälschlicherweise mit Glück gleichsetzen.
Ich würde sagen „auf keinen Fall“, denn ich habe die Schwierigkeiten und Nöte sowohl der Ivy Leaguers als auch der Public Leaguers gesehen, lange nachdem sie ihren Abschluss gemacht haben und erwachsen geworden sind. Sobald eine Person ihre Grundbedürfnisse nach Nahrung und Unterkunft deckt, fließt zusätzliches Einkommen nur noch in die falschen Götzen des Luxuskaufs. Das macht einen auch nicht glücklicher. Die Leute aus der privilegierten Klasse können einfach viel mehr Dinge früher kaufen, und sie sind darauf trainiert, in ihrem Beruf länger zu arbeiten. Im Endeffekt sind sie einfach effektivere Konsummaschinen. Na und?
Beide oben genannten Personen haben die Möglichkeit, ein glückliches und produktives Leben zu führen und sogar frühen Reichtum und Ruhestand zu erlangen, wenn sie den Weg des Geldes frühzeitig entdecken. Die wirkliche Chance, im Leben zu gewinnen, besteht darin, gute Beziehungen zu anderen Menschen zu haben, sowie früh damit anzufangen, eine effektive Lebensphilosophie zu haben und mehr Autonomie und die Möglichkeit zu erlangen, Arbeit zu schaffen, auf die man stolz ist.
Wenn man seinen Verstand einsetzt, kostet die Erziehung eines tollen Kindes so gut wie nichts im Vergleich zu den Ausgaben einer Person aus einem reichen Land. Nach meinen eigenen Berechnungen sind die Kosten bereits niedrig (Lebensmittel, Bildung, Gesundheitsfürsorge) und werden durch die Tatsache, dass die Erziehung meines Kindes so viel Zeit in Anspruch nimmt, dass ich keine Zeit habe, Geld für mich selbst auszugeben, erheblich subventioniert.
Bevor wir Eltern wurden, sind meine Frau und ich etwa einmal pro Woche in Restaurants gegangen, haben teure Snowboardtrips unternommen und sind nach Australien, Italien und Mexiko gejettet. Wir haben uns Autos, Computer, Stereoanlagen und Motorräder gekauft und unser erstes Haus mit Möbeln und Geräten ausgestattet.
Aber jetzt, als Eltern, merken wir, dass unser Kind sich einen Dreck um dieses Zeug schert. Also haben wir auch aufgehört, uns dafür zu interessieren. Jetzt leihen wir uns Bücher aus der Bibliothek aus (im Durchschnitt etwa 25 pro Woche), sehen uns wissenschaftliche Dokumentationen auf Netflix an, fahren mit dem Fahrrad zum Bach, um immer ehrgeizigere Dämme aus runden Flusssteinen und Sand zu bauen, und wir sitzen mit der Heißklebepistole auf einem sonnigen Fleck in der Garage und basteln Roboter aus Altmetallteilen, die wir in meinen Werkzeugkisten finden (siehe Titelbild dieses Artikels).
Unser Sohn geht auf die öffentliche Schule, die nur 5 Minuten mit dem Fahrrad von unserem Haus entfernt ist, eine Schule, die oft von der Ivy-League-Vorschule übersehen wird, die in den anderen hochpreisigen Häusern unserer Nachbarschaft untergebracht ist. Unsere Schule ist eine Schule, in der etwa 40 % der Kinder Englisch als Zweitsprache haben, was uns allen dreien in der MMM-Familie sehr aufregend erschien. Erst später erfuhr ich, dass diese Statistik von den meisten Eltern mit hohem Einkommen als unerwünscht angesehen wird, denn irgendwie haben sie sich die Krankheit eingefangen, die den Leuten vorgaukelt, dass die teuren und exklusiven Angebote besser sind als die kostenlosen oder billigen.
Der Junge hat einen großartigen Start ins Schulleben hingelegt, und es hat sich gezeigt, dass er in vielen akademischen Bereichen ungewöhnliche Fähigkeiten hat, und ich glaube, dass ein großer Faktor dabei die Tatsache ist, dass wir ihm nicht die traditionelle Erziehung eines reichen Kindes gegeben haben. Wir halten uns hauptsächlich in einem Umkreis von 2 Meilen um unser Haus herum auf und spielen mit Kindern, die zufällig in der Nähe wohnen. Wir haben keinen Fernseher, und irgendwie hat der Junge kein Verlangen nach Produkten und Spielzeug, das er nicht schon hat.
Wenn er an irgendwelchen Kursen interessiert ist, bevorzugen wir diejenigen, die mit dem Fahrrad erreichbar sind, und als Gruppe würden wir wahrscheinlich zögern, uns für etwas in einer weit entfernten Stadt anzumelden, es sei denn, es geht um eine lebensbedrohliche Erkrankung.
„Aber warte“, könnten die Reichen sagen, „du verweigerst deinem Kind den Geigen- und Reitunterricht, nur weil du billig bist!“
Wieder falsch, reiche Mitbürger. Für ein Kind in unserem Land gibt es Bildungsangebote in Hülle und Fülle. Überall, wo man hinschaut, gibt es so viel Spannendes zu lernen! Es ist wie bei der Freizeitgestaltung von Erwachsenen: Es gibt viel zu viele Möglichkeiten, also sollte man sich die aussuchen, die kostenlos sind und den größten Nutzen bieten.
Ein wichtiger Teil dieser ganzen Sache mit der ausgezeichneten Kindheit sind SIE. Normalerweise verbringe ich etwa 6 Stunden am Tag damit, mit meinem Sohn zu spielen und zu lernen. Ich betrachte mich selbst als einen dieser automatischen Reiseführer, mit denen man in einem Museum herumlaufen kann – nur dass ich für ihn da bin, wo immer wir im Leben sind.
„Warum hat das Wasser des Baches den Damm überflutet, den wir gestern gebaut haben, Dada?“
„Ist dir aufgefallen, wie heiß es heute draußen ist? Schauen Sie auf das Thermometer auf meiner Uhr – 86 Grad Fahrenheit, oder 30 Celsius. Und jetzt schau mal in die Berge, wo dieser Bach herkommt? Was glaubst du, was mit dem Schnee an einem so heißen Tag wie heute passiert?“.
Ist das nicht SPASSIG? … Nur durch zufälliges Abhängen und Spielen hatten wir Gelegenheit, über den Wasserkreislauf, die Funktionsweise aller wichtigen Teile eines Hauses und eines Autos, die Biologie von Pflanzen, Tieren und Insekten, das gesamte Sonnensystem einschließlich aller Planeten und ihrer Monde, das Ökosystem der Erde, die Ozeane, das Wetter, Gefühle und Psychologie, Kultur und Alternativen zu Gewalt, Lesen, Mathematik zu sprechen.. und ich habe keine Ahnung von der ganzen Liste, ich finde nur, dass diese Dinge immer wieder zur Sprache kommen, selbst wenn man nur mit Lego spielt oder in der Garage Holzschiffe baut. Kinder wollen lernen, und sie werden gerne viel mehr Informationen aus Ihnen als liebevollem und engagiertem Elternteil heraussaugen, als sie es in einem Klassenzimmer allein könnten – selbst in der besten Schule.
Obwohl Frau M. und ich erst seit zwei Monaten an der Schule sind, haben wir uns auch für einen angemessenen Anteil an freiwilliger Arbeit in der Schule angemeldet. Wir haben die Möglichkeit, jeweils etwa 4 Stunden pro Woche dort zu verbringen, und es ist ein tolles Gefühl, unbezahlte Arbeit zu leisten, um dem Personal zu helfen und Zeit mit Dutzenden von kleinen Kindern zu verbringen, von denen viele begeistert sind, Eltern in ihren Klassenzimmern mitarbeiten zu sehen. Dieses Jahr ist offenbar ein Rekordjahr für die freiwillige Mitarbeit von Eltern an unserer Schule, was möglicherweise daran liegt, dass die Bereitschaft, sich mehr für die Schule zu engagieren, in meiner Gegend wächst.
Manche gehen sogar noch weiter und bieten ihren Kindern Hausunterricht an. Ich bewundere diese Menschen und glaube, dass es für diejenigen, die dazu bereit sind, eine gute Wahl sein kann. Ich persönlich bin sehr glücklich über die zusätzliche zufällige Sozialisierung, die die öffentliche Schule mit sich bringt, und über die zusätzliche freie Zeit, die wir Eltern dadurch haben, um unser eigenes Leben während der Schulzeit wieder auszugleichen. (Und dank der Magie des öffentlichen Schulwesens gibt es keine Schulgeldrechnung!)
Wie in den meisten anderen Bereichen des modernen Lebens sind auch bei der Kindererziehung die Kosten und der Nutzen nicht miteinander verbunden. Man kann viel ausgeben und überhaupt keinen Nutzen daraus ziehen. Oder man kann sehr wenig ausgeben und trotzdem die besten Ergebnisse erzielen. Der Typ von Early Retirement Extreme würde sagen, dass diese Variablen auf zwei völlig unterschiedlichen Achsen beschrieben werden.
Für einige von uns bedeutet dies, dass wir weniger für unsere Erziehungsgewohnheiten ausgeben können und trotzdem bessere Eltern werden. Für andere mit einem Überschuss an Geld eröffnen sich sicherlich teurere Optionen – aber halten Sie sie nicht für besser, nur weil sie mehr kosten – und denken Sie an den heimlichen Preis jeder Entscheidung, mehr auszugeben, wenn Sie noch nicht im Ruhestand sind – es nimmt Sie von Ihren eigenen Kindern weg.