Vor ein paar Wochen erhielt ich eine wirklich interessante E-Mail von einem Mann aus Norwegen, in der es in etwa hieß: „Hey Mr. MM… Was Sie predigen ist reiner Stoizismus, mit einer großartigen Wendung und Sichtweise auf die heutige Welt … Ich liebe es!!!“ *

„Stoizismus?“ Ich fragte: „Sie meinen, wie die Stoiker in den Shakespeare-Stücken, die keinerlei Gefühle zeigen? Das klingt für mich nicht ganz richtig.

Aber es stellte sich heraus, dass ich einem weit verbreiteten Irrtum aufgesessen war. Der schlaue Norweger wies mich auf ein Buch zu diesem Thema hin, das ich mir sofort in der Bibliothek auslieh und vollständig las. Es hieß „A Guide to the Good Life, The Ancient Art of Stoic Joy„.

Bei der Lektüre des Buches erfuhr ich, dass der Stoizismus eigentlich eine schockierend fortschrittliche alte Philosophie war, die im alten Rom viele Anhänger fand. Obwohl sie im modernen Leben weitgehend in Ungnade gefallen ist, würden Menschen in der heutigen Gesellschaft die zentralen Ideen wahrscheinlich als „Hardcore-Mustachianismus“ identifizieren.

Stoizismus ist, kurz gesagt, eine Reihe von mentalen Techniken und Lebensweisen, die es Ihnen ermöglichen, alle negativen Emotionen wie Wut, Angst, Furcht und Unzufriedenheit zu verringern und dann praktisch zu eliminieren, während Sie gleichzeitig eine Flut reiner Freude in sich aufbauen, die Sie schließlich dazu bringt, in unerwarteten Momenten herumzuspringen und zu hüpfen und gelegentlich so diskret wie möglich „AHH YEAH!!!“ zu rufen, wenn die Freude überschwappt.

Klingt ziemlich gut, nicht wahr? Aber in den letzten Jahren hat sich genau dieser Wandel bei mir vollzogen. Wie ich aus dem Buch gelernt habe, ist jeder gute Stoiker noch in der Entwicklung begriffen, und ich muss noch viel lernen, und ich bin nicht frei von allen negativen Emotionen. Aber im Vergleich zu einem normalen Menschen geht es hier oben ziemlich ungewöhnlich fröhlich zu.

Mal sehen, was es damit auf sich hat.

Der Kern der Philosophie scheint folgender zu sein: Um ein gutes und sinnvolles Leben zu führen, muss man seine Unersättlichkeit überwinden. Die meisten Menschen verbringen ihr Leben bestenfalls mit einer langen Suche nach dem Glück. Der erfolgreiche Mensch von heute schreibt also eine Liste von Wünschen und beginnt dann, ihnen nachzujagen und sie zu befriedigen. Das Problem ist, dass jeder Wunsch, wenn er befriedigt ist, durch einen neuen Wunsch ersetzt wird. Also jagt die Person weiter. Doch nach lebenslanger Jagd ist der Mensch am Ende nicht zufriedener als zu Beginn. So kann es passieren, dass er sein Leben vergeudet.

Die Lösung, so erkannten die Stoiker, besteht darin, zu lernen, die Dinge zu wollen, die man bereits hat, anstatt andere Dinge zu wollen. Die interessanteste Technik, die Ihnen dabei hilft, ist die Negative Visualisierung.

Nehmen wir zum Beispiel an, dass Sie derzeit über ein gut funktionierendes Augenpaar verfügen. Stellen Sie sich vor, wie es wäre, Ihr Leben als Blinder zu führen. Sie müssten sich sehr anstrengen, um Ihr Leben so umzugestalten, dass Sie funktionstüchtig bleiben – die Blindenschrift lernen, besondere Vorsichtsmaßnahmen treffen, wenn Sie durch die Stadt gehen und zu Hause Eier kochen, usw. – aber letztendlich könnten Sie sicher überleben und sogar wieder glücklich werden, wenn Sie blind wären. Aber jetzt öffnen Sie Ihre Augen. ÜBERRASCHUNG!! DU HAST DEN BONUS DES SEHENS!!!. Wow, dir ging es in deinem blinden Leben schon ganz gut, aber jetzt hast du auch noch funktionierende Augen? Was für ein unglaubliches Leben – du bist wirklich mit mehr gesegnet, als du brauchst.

Es hat sich herausgestellt, dass man durch regelmäßiges Üben der negativen Visualisierung lernt, sein gegenwärtiges Leben viel mehr zu schätzen und auch im Falle von Veränderungen in seinem Leben – Verlust der Gesundheit, des Vermögens, eines geliebten Menschen usw. – geistig vorbereitet zu sein. Sie haben negative Gefühle durch Zufriedenheit und sogar Freude ersetzt.

Der nächste große Trick ist der, der es Ihnen ermöglicht, die Angst vor der Gegenwart und der Zukunft zu beseitigen. Das geht, indem Sie Ihre Sorgen in Dinge unterteilen, die Sie kontrollieren können, und in solche, die Sie nicht kontrollieren können. Manche Menschen machen sich endlos Sorgen über die Politik und das Weltgeschehen – so sehr, dass es ihre Fähigkeit, ein glückliches Leben zu führen, beeinträchtigt, obwohl die Weltpolitik in Wirklichkeit kaum Auswirkungen auf ihr Leben hier in der gepolsterten und wohlhabenden reichen Welt hat! Die stoische Lösung für dieses Problem besteht darin, zu erkennen, dass die Politik und die Handlungen anderer Länder völlig außerhalb des eigenen Einflussbereichs liegen, so dass man aufatmen und alle Sorgen darüber fallen lassen kann. Es gibt eine kleinere Teilmenge dieser Ereignisse, die Sie beeinflussen KÖNNEN – wen Sie wählen, und möglicherweise, wo Sie Ihr Geld oder Ihre Zeit spenden. Um den Rest Ihrer Sorgen zu beseitigen, geben Sie Ihre Stimme ab und ergreifen Sie lokale Maßnahmen, dann sind Sie zu 100 % sorgenfrei.

Anstatt sich um Ihre Gesundheit zu sorgen, wie es viele Menschen tun, arbeiten Sie einfach nach besten Kräften daran, den Körper, der Ihnen gegeben wurde, zu optimieren, und die Sache ist erledigt – Sie können getrost weitergehen!

Als unerwarteter Bonus wissen wir heute, dass es die Sorge selbst ist, die viele der geistigen und körperlichen Probleme des modernen Menschen verursacht, so dass Sie sich selbst einen doppelten Schub geben, wenn Sie die Sorge beseitigen UND aktiv werden.

Stoiker gehen vom Geistigen zum Körperlichen über und experimentieren gerne mit freiwilligem Unbehagen. Als zeitgenössischer Stoiker könnten Sie versuchen, die Klimaanlage an einem Sommertag auszuschalten oder gelegentlich barfuß statt mit Schuhen zu wandern, um das Land zu spüren und Ihre Füße zu zwingen, sich an härtere Bedingungen als eine feuchtigkeitsableitende Merinowollsocke anzupassen.  Das klingt nach modernen Maßstäben absurd, bis Sie erkennen, dass Sie auf diese Weise Ihre Komfortzone erweitern, während Sie gleichzeitig Ihre Angst vor Unbehagen beseitigen. Dank der oben beschriebenen Praxis sind Sie nun in der Lage, sich in einem viel breiteren Temperaturbereich zu bewegen und den Komfort von Schuhen zu schätzen, wenn Sie welche haben. Jemand, der die gegenteilige Philosophie vertritt, könnte sich hingegen ärgern, wenn er jemals in einem Flugzeug mit weniger als einem Erste-Klasse-Sitz reisen oder in einem Hotel mit weniger als fünf Sternen übernachten oder einen Wein trinken müsste, der weniger als 500 Dollar pro Flasche kostet. Indem wir mit freiwilligem Unbehagen experimentieren, lernen wir, unser Leben viel mehr zu schätzen, und können uns mit einem viel einfacheren und gesünderen Leben zufrieden geben.

„Je mehr Vergnügungen ein Mensch einfängt, desto mehr Herren muss er dienen“.

Die Natur selbst sagte den Stoikern, welche Bedingungen sie als Menschen zu schätzen lernen sollten – denn sie erkannten, dass wir alle ein integraler Bestandteil der Natur sind. In der Mustachian-Terminologie werden all diese Gedanken zur Anpassung des eigenen Komforts an die Natur als Badassity bezeichnet.

Aber diese Philosophie beinhaltet viel mehr als nur herumzusitzen und zu versuchen, mit dem zufrieden zu sein, was man hat. Stoiker glauben, dass der Hauptzweck unserer produktiven Energie darin besteht, alle Verpflichtungen unseres Lebens nach bestem Vermögen zu erfüllen und unseren Mitmenschen zu helfen. Ein Stoiker ist also eigentlich ein hart arbeitender Mensch, der das Gefühl harter Arbeit genießt – sogar extrem harter Arbeit, da diese in die oben beschriebene Kategorie „Freiwilliges Unbehagen/Belästigung“ fällt.

Belohnende soziale Interaktionen sind eine Spezialität der Stoiker. Sie glauben, dass der Mensch im Kern ein soziales Tier ist, und dass wir diesen Teil unserer Persönlichkeit ausüben müssen, um ein ausgeglichenes Glück zu erhalten. Gleichzeitig ist es aber auch nicht rational, sich für Ruhm oder sozialen Status zu interessieren, da dies eher flüchtige Genüsse als Quellen wahren Glücks sind.

Wenn wir von anderen Menschen beleidigt werden, müssen wir ihnen mit Vernunft und nicht mit Wut begegnen. Entweder ist die Beleidigung wahr, dann sollten wir dem Beleidiger dankbar sein, dass er uns auf diesen Bereich hinweist, in dem wir uns verbessern könnten, oder sie ist falsch, dann sollten wir den Beleidiger für seinen Mangel an genauer Wahrnehmung bedauern. So oder so, eine Beleidigung ist kein Grund, sich aufzuregen. Im Falle eines echten Vollidioten, der uns nicht nur beleidigt, sondern es auch schafft, uns großes Unrecht zuzufügen, besteht die beste Rache darin, ein noch besseres Leben zu führen und sich zu weigern, so zu sein wie diese Person. Ich habe tatsächlich eine schwere Begegnung mit einem dieser TFs hinter mir, und obwohl es über ein Jahr dauerte, bis sich meine anfängliche Wut legte, bin ich froh, berichten zu können, dass ich meine „Rache“ jetzt jeden Tag gründlicher ausübe.

Der Kern all dieser Tricks und Techniken besteht darin, die Vernunft über Ihre reflexartigen Emotionen triumphieren zu lassen. Indem sie die menschlichen Emotionen und Motivationen so gründlich wie möglich verstehen, sind Stoiker in der Lage, unsere evolutionäre Programmierung zu verbiegen und sie für den Zweck zu nutzen, ein lächerliches Maß an Glück zu erlangen, anstatt ihren ursprünglichen Zweck zu erfüllen, nämlich zu überleben und sich erfolgreich fortzupflanzen.

Zum Beispiel ist unser unstillbares Verlangen nach MEHR von allem kein moralisches Versagen der Menschen. Es ist ein natürliches evolutionäres Programm, genauso einfach wie die Programmierung, die sogar SIE dazu bringt, eine Augenbraue zu heben, wenn Sie einen ungewöhnlich kurvenreichen und sexy Hintern sehen. Unsere Vorfahren, die unersättlich waren und immer mehr Partner, mehr Kinder, mehr Nahrung, mehr soziales Ansehen und mehr Sicherheit vor Raubtieren und Feinden wollten, waren ganz einfach diejenigen, die die meisten überlebenden Kinder hervorbringen konnten. Aber während Unersättlichkeit historisch gesehen zu mehr Kindern führte, führt sie in einem modernen Leben nicht zu mehr Glück. Um glücklich zu sein, muss man sich selbst überlisten, damit man mit dem zufrieden ist, was man hat.

Zum Abschluss meiner eigenen kleinen Zusammenfassung des Stoizismus möchte ich auf den Unterschied zwischen Vergnügen und Glück hinweisen. Eine alternative Philosophie namens Hedonismus geht davon aus, dass man das Vergnügen maximieren muss, um das beste Leben zu haben. Die Stoiker lehnen dies jedoch ab, da Vergnügen nur eine Dimension des wahren Glücks ist. Muffins zu essen ist ein Vergnügen, ebenso wie Sex, Ausschlafen, Wein trinken und fernsehen. Ein höheres Maß an Vergnügen kann sich einstellen, wenn man zum ersten Mal ein schickes Auto fährt, Komplimente von wichtigen Leuten erhält oder von Millionen von Menschen um ein Autogramm gebeten wird. Aber jedes Vergnügen nutzt sich sehr schnell ab, wenn es überstrapaziert wird, und der Hedonist muss sich verzweifelt auf der Pyramide der irdischen Vergnügungen weiter nach oben hangeln, bis ihm das Geld oder die Gesundheit ausgeht. Indem er sich auf das Glück konzentriert – das Signal, das dem Vergnügen zugrunde liegt -, kann der Stoiker es zu einem viel beständigeren und ruhigeren Begleiter in seinem Leben machen. In unserer Gesellschaft wie auch in der Gesellschaft vor Tausenden von Jahren ist der Stoiker derjenige, der es wirklich drauf hat.

Und als fast schon trivialer Nebeneffekt wird er heutzutage noch viel reicher.

* – Danke Rolf!