Ich habe gerade die letzte Woche in einer der ultimativen Brutstätten des glänzenden und schönen, aber gelegentlich auch dummen und irrationalen Wohlstands auf der Erde verbracht: Phoenix, Arizona.
Reichtum ist mir nicht fremd – ich bin im mäßig reichen Kanada aufgewachsen, bevor ich in die letztlich reichen USA zog. Seitdem habe ich so ziemlich alle der größten und reichsten Städte des Landes von Küste zu Küste besucht, sowohl auf Geschäfts- als auch auf Urlaubsreisen.
Aber da ich zum ersten Mal, seit ich Mr. Money Mustache bin, wieder in Phoenix war, bot sich mir eine neue Gelegenheit, mir den Kopf zu zerbrechen. Lassen Sie uns eine kleine Zusammenfassung machen, für den Fall, dass Sie noch nie dort waren.
Phoenix ist ein riesiges Stück Stadt, das auf eine unendlich große, flache Wüstenebene gepresst wurde, mit schönen Bergen am Horizont in jeder Richtung. Wenn Sie ein Videospiel spielen würden, in dem man Städte entwirft, und Sie auf die maximale Stufe herauszoomten und mit der Maus in eine Ecke klickten und diagonal zogen und zogen und zogen, bis Sie die maximale Größe erreicht hatten, dann hätten Sie Phoenix entworfen. In der Mitte sind ein paar kleine, landschaftlich reizvolle Berge verstreut, um die Sache interessant zu halten.
Es gibt unendlich viel flachen Raum, in dem man sich ausbreiten kann, keine Regeln gegen Zersiedelung und einen ungewöhnlich guten Zugang zu Elektrizität, Wasser und Bergbaureichtum. Wenn man dann noch ein Klima mit konstanter Hitze und Sonnenschein hinzunimmt, das die Pflanzen wachsen lässt und dafür sorgt, dass die Gebäude und der Beton ewig glänzend und unverwittert aussehen, ist diese Stadt ein nettes Städtebauexperiment unter der Überschrift „Was wäre, wenn man alle Einstellungen der Videospiele auf „leicht“ stellt und schaut, was passiert“.
Das Ergebnis ist verblüffend. Obwohl die Stadt vor ein paar Jahrzehnten noch klein war, ist sie jetzt RIESIG und erstreckt sich diagonal gemessen über 100 km. Jede Straße besteht aus sechs grotesk breiten Fahrspuren, die alle mit 100.000-Dollar-Autos und SUVs vollgestopft sind, die mit einer Höchstgeschwindigkeit von 45 Stundenkilometern über die gut getimten Ampeln fahren. Auf jeder Straßenseite reihen sich schicke Gärten und Palmen aneinander, dann ein tausend Hektar großer Parkplatz, dann eine Reihe glänzender Bürogebäude oder edler Einzelhandelsgeschäfte aus Glas, Kupfer und Aluminium. In Abständen führen breite, gewundene Straßen zu Wohngebieten, in denen große Stuck-Luxushäuser mit Ziegeldächern und tadelloser Gartengestaltung auf großen Grundstücken hinter Parkverbotsschildern thronen. Wenn Sie weit genug fahren, erreichen Sie schließlich eine Kreuzung in der Größe einer Start- und Landebahn, wo Sie auf die Autobahn auffahren können, die die Stadt auf einer Strecke von mehr als 100 Meilen umrundet. Auf dem Freeway finden Sie eine unendliche Anzahl von Fahrspuren mit makellosem schwarzem Asphalt, mäßig, aber nicht übermäßig vollgepackt mit 100.000-Dollar-Autos und SUVs, die mit einer Geschwindigkeit von etwa 75 km/h fahren. In jedem Fahrzeug sitzt natürlich immer nur eine Person.
Wenn Sie in Boston oder Toronto leben oder Ihre Jugend in einer armen Kleinstadt verbracht haben, so wie ich es tat, kann sich das alles zunächst ein wenig verlockend anhören. Phoenix ist ein Paradies für Autofahrer, und ich stellte mir vor, einen elektrischen Tesla Roadster zu besitzen, wenn ich dort leben würde, um die Bedingungen optimal nutzen zu können.
Aber dann habe ich mir selbst eine Ohrfeige gegeben und erkannt, wie dumm das alles war. Hier war ich umgeben von einem Haufen tragischer, ahnungsloser Menschen, die es tatsächlich für eine gute Idee hielten, 100.000 Dollar für ihre Autos auszugeben – obwohl ich statistisch gesehen wusste, dass die meisten von ihnen konkurrenzfähige Betrüger waren, die sich die Autos gar nicht leisten konnten (die meisten High-End-Autos werden immer noch auf Kredit gekauft, von Leuten mit weniger als 1 Mio. Dollar Nettovermögen). Diese Leute fuhren alle herum, obwohl es völlig leere breite Bürgersteige und Fahrradwege gab und das Wetter schön war. Und sie verbrachten Stunden damit, von einem Geschäft zum anderen zu fahren, um ihre Grundbedürfnisse zu befriedigen und jede Menge nutzlosen, aber teuren Mist zu kaufen. Und das jeden Tag, und das auf einer Fläche von über tausend Quadratmeilen.
Sogar ich habe mich dabei ertappt, dass ich mit der Familie exzessiv herumgefahren bin: Auf dem Weg zu Wanderungen und anderen Attraktionen und um Leute zu treffen, haben wir etwa 250 Meilen mit dem Auto zurückgelegt, und das alles, während wir im selben Hotel landeten, in dem wir am Anfang der Woche gestartet waren. Wenn ich nachrechne, waren wir damit fast so schnell wie der nationale Durchschnitt, und es war ein komisches Gefühl – fast alle meine Erinnerungen beinhalten, dass ich auf einer Autobahn in die eine oder andere Richtung gefahren bin.
Ich bin sogar zu einem Lebensmittelladen gefahren, wenn Sie das glauben können – der nächste Laden war ein Trader Joe’s, etwa zwei Meilen vom Hotel entfernt, aber da ich kein Fahrrad hatte und mich in der Gegend nicht auskannte, stieg ich tatsächlich freiwillig in ein Auto und ertrug sechsspurige Kreuzungen, Autoschlangen und einen tückischen U-Turn. Und das alles für ZWEI. MEILEN. Nach dieser Erfahrung fühlte ich mich wie ein kompletter Idiot.
All das brachte mich zum Nachdenken: Hat diese Stadt alle Superkräfte von Mr. Money Mustache vernichtet? Bin ich nur deshalb in der Lage, ein effizientes Leben zu führen, weil ich in einer Stadt lebe, die nur 5×5 Meilen groß ist? Wie kann jemand in dieser größeren Stadt reich werden, wenn die sozialen Normen alle auf übermäßigem Konsum und extremem Autofahren beruhen? Es gibt keine positiven Vorbilder, an denen man sich orientieren kann, also erwartet man, dass der einfache Kredit den Tag beherrscht. Und das tut er auch: Phoenix erlebte Mitte der 2000er Jahre einen der größten kreditgetriebenen Hauspreisbooms des Landes und hat bis heute mit einem der größten Abstürze zu kämpfen. 50.000-Dollar-Haus mit Palmen auf einem Golfplatz, wer möchte?
Aber keine Angst, denn es gibt eine Antwort. Man muss sich nur trauen, anders zu sein, so wie ich es immer vorschlage.
Während meines Besuchs hatte ich das Glück, mehrere Gruppen von Mustachians zu treffen, die auf meine frühere Einladung reagiert hatten. Verschiedene Leute kamen zu verschiedenen Veranstaltungen*, und ich hörte mir die Insider-Perspektive an, wie man sich in der Wüste einen Geldschnurrbart wachsen lässt. Ein Mann hatte strategisch sehr niedrige Wohnkosten für sich festgelegt und sparte etwa 60 % seines Gehalts als Techniker. Ein anderer hatte sein Auto vor fast einem Jahr verkauft und war glücklich, überall mit dem Fahrrad unterwegs zu sein. Ein Ehepaar mit zwei kleinen Kindern hatte seine beiden teuren Autos verkauft und einen älteren Honda-Minivan mit Hageldellen zu einem massiven Preisnachlass gekauft, wodurch sich ihre Autokosten erheblich verringerten – und sie sind jetzt dabei, ihr abbezahltes Haus zu vermieten und ein neues, stark verbilligtes Haus in der Nähe der Arbeit zu kaufen, um sich das Pendeln zu sparen. Und wieder andere haben sich gerade erst mit dem Gedanken angefreundet, dass sie für immer schuldenfrei werden könnten, aber noch nicht alle Schritte in die Tat umgesetzt**.
Am Ende der Woche fing ich an, das Leben dort in den Griff zu bekommen, und ich denke, dass die gleichen Methoden sowohl in großen, reichen Städten als auch in kleinen, durchschnittlichen Städten anwendbar sind:
1: Führen Sie ein lokales Leben:
Nur weil der Großraum Phoenix wie eine einzige Stadt aussieht, heißt das nicht, dass man ihn auch so behandeln muss. Wir wissen zum Beispiel, dass meine eigene Stadt etwa 5 Meilen im Quadrat groß ist. Dann kommt eine 12 Meilen lange Strecke mit überwiegend offenem Gelände, und die ähnlich große Stadt Boulder beginnt. Noch ein paar Meilen weiter gibt es Kühe, und dann kommt man in den 2,5 Millionen Einwohner zählenden Großraum Denver. Von meinem Haus bis in die Innenstadt von Denver sind es etwa 38 Meilen auf der Straße. Aber ich setze mich nicht einfach ins Auto, um dort ein Sandwich zu essen! Das sind Welten, und wenn ich mehr als einmal im Jahr dorthin fahren müsste, würde ich ernsthaft in Erwägung ziehen, dorthin zu ziehen, um den Arbeitsweg zu verkürzen. Zum Vergleich: Phoenix hat eine diagonale Breite von 62 Meilen (von Sun City bis Apache Junction), Los Angeles eine Länge von 80 Meilen (nordwestliche Ecke kurz vor Simi Valley bis Mission Viejo) und San Francisco/Silicon Valley eine Ausdehnung von 65 Meilen (von San Pablo bis Los Paseos). Wenn Sie sich fragen, wie ich den Rand eines Ballungsraums definiere, dann so: Die Gebäude sind verschwunden und man sieht nur noch Kühe, Kakteen oder schneebedeckte Berge.
Nach den Regeln meines lokalen Lebensstils ist sogar eine Reise nach Boulder ein besonderer Anlass, bei dem es darum geht, Menschen zu treffen, die ich wirklich mag, und hoffentlich mehrere Gänge mit köstlichem Essen zu genießen. Ich werde nicht nach Boulder fahren, nur um mir die Nägel machen zu lassen oder eine gebrauchte Bierbrauerausrüstung von Craigslist zu kaufen. Das kann warten, und wir haben alle andere lokale Dinge auf unserer To-Do-Liste zu erledigen.
Dieser lokale Lebensstil gilt auch für die Suche nach Freunden. Ich habe liebe Freunde, die außerhalb der Fahrradentfernung wohnen, und tolle Freunde, die in der Nähe wohnen. Ich verbringe viel mehr Zeit mit den Einheimischen, was dazu führt, dass ich noch mehr einheimische Freunde treffe, was wiederum den autofreien Lebensstil fördert. Ich vermisse euch, all die Mädels und Jungs, die in der Nähe von Denver leben… aber ein richtiges Leben zu führen (und der damit verbundene Vorruhestand) ist es wert, ein paar Entscheidungen zu treffen. Du liebst deine Freunde in anderen Staaten immer noch, oder? Aber man fliegt nicht mittwochs nach der Arbeit dorthin, um eine Runde Poker zu spielen. Das ist das Gleiche.
Sobald man die Augen dafür öffnet, was in der Nähe ist, stellt man fest, dass man gar nicht so weit fahren muss, wie man dachte. Wenn ich Google Maps für die Gegend in der Nähe meines Hotels öffne, sehe ich, dass es einen fahrradfreundlichen Weg gibt, der mich 1,7 Meilen zu Trader Joe’s bringen würde, Costco ist 3 Meilen entfernt, und im Osten gibt es ein riesiges Gewerbegebiet mit Finanz-, Hightech-, Medizin- und Outdoor-Unternehmen. Dort könnte ich einen Job finden, wenn ich einen bräuchte. Nur ein paar Meilen weiter östlich gibt es das McDowell Sonoran Preserve sowie Golfplätze, Restaurants, die üblichen hochwertigen Autohäuser, ein verdammt großes Einkaufszentrum und jede Menge Menschen. Selbst in dem am weitesten entfernten und glitzernden Gebiet von Scottsdale an der nordöstlichen Ecke von Phoenix wäre also ein Leben vor Ort möglich. Wenn ich dorthin ziehen würde, würde ich mich für Tempe entscheiden, in der Nähe der Universität, der Wasserstraßen, des Nachtlebens und der Stadtbahnlinie. Dort unten fahren die Leute tatsächlich Fahrrad.
2: Verwandeln Sie Neid in Mitleid:
Wenn es um Transport geht, ist der andere Faktor, was andere von Ihnen denken. Oder besser gesagt, was Sie glauben, was andere über Sie denken. Denn unabhängig von der Realität kommt es darauf an, wie Sie sich selbst einschätzen.
Ein Antimustachiker würde wahrscheinlich all die blasshäutigen Damen in den 50ern mit großen Sonnenbrillen beneiden, die einen Mercedes AMG C63 fahren (95.000 Dollar, 451 PS, in Scottsdale so häufig wie Honda Accords in meiner Heimatstadt). „Wow, sieh dir diese wunderschöne Maschine an – die sind wirklich groß rausgekommen. Es ist mir wirklich peinlich, meinen kleinen Scion Hatchback daneben zu parken.
Aber mit Ihren erweiterten Fähigkeiten wissen Sie jetzt, dass Sie im Recht sind. Sie können sich das Auto im Moment nicht leisten, weil Sie noch nicht im Ruhestand sind. Es ist also nur vernünftig, das günstigste Auto für Ihre Bedürfnisse zu wollen, denn Ihr Ziel ist finanzielle Unabhängigkeit. Unnötige Ausgaben sind kein Vergnügen – sie sind ein Fluch! Es hat Sie nur um die Freude gebracht, ein Leben lang frei zu sein!
Aber noch wichtiger ist, dass Sie dieses Auto unabhängig von Ihrem Wohlstand nicht wollen würden. Ich könnte meine Einfahrt mit diesen Dingern ausstatten, ohne mich zu verschulden, aber verdammt noch mal, allein die Vorstellung, dass auch nur ein Viertel dieses Geldes für eine so ineffiziente, lieblose und umweltfeindliche Sache wie ein schnelles Auto ausgegeben wird, bringt mich dazu, das Ding in die Hand zu nehmen und es in eine Metallrecyclinganlage zu werfen, um die verschwendeten Ressourcen zurückzugewinnen. Geld ist keine Kaufkraft – Geld ist die Freiheit, das Leben zu leben und Gutes in der Welt zu tun, und unabhängig davon, wo man lebt, muss es angemessen respektiert werden.
3: Nutzen Sie die falschen Reichen zu Ihrem Vorteil
Jobs in wohlhabenden Städten werden besser bezahlt. Die Menschen in diesen Städten kaufen lächerliche Dinge zu hohen Preisen. Als professioneller Hundeausführer oder Pudelpfleger in Phoenix/Scottsdale könnten Sie 80.000 Dollar im Jahr verdienen. Ich könnte dort eine High-End-Renovierungsfirma eröffnen und meine eigenen Stundensätze auf 80 Dollar erhöhen (160.000 Dollar im Jahr). Alle Einbußen, die durch höhere Lebenshaltungskosten entstehen, werden durch das höhere Einkommenspotenzial für eine einfallsreiche und unternehmerisch denkende Person mehr als ausgeglichen. Entscheidend ist, dass Sie Ihre Fähigkeiten auf den Markt abstimmen. Wenn Sie nie vorhaben, irgendwo anders als im Wal-Mart oder bei Subway zu arbeiten, tun Sie es in Detroit, damit Sie umsonst in einem verlassenen Haus wohnen können. Aber wenn Sie sich sowieso in der Nähe von Leuten aufhalten, die viel Geld ausgeben, können Sie das genauso gut ausnutzen!
Vielen Dank, Phoenix, für all den Sonnenschein und den Spaß und auch für die Bildung. Ich komme wieder!
*Einer dieser Leute war zufällig der Betreiber von Global Bikes in Phoenix, und er und seine Frau haben mir sogar ein tolles Mountainbike geliehen und mich auf eine kakteenreiche Achterbahnstrecke in den Vorbergen mitgenommen. Danke Nicole und Mark!
**(wie den Toyota Tundra zu Gunsten von etwas ohne Kredit und mit mindestens 35MPG, Hinweis, Hinweis ;-)